Quête #17

En quittant la petite place où avait eu lieu le concert, Minho commence à réfléchir à voix haute aux restaurants qu’il connaît dans le quartier. Jieun marche à ses côtés, encore portée par la douceur de la soirée, lorsqu’un souvenir lui revient soudainement.

– Attendez… je connais peut-être un endroit.

Elle s’arrête presque aussitôt.

Un restaurant était mentionné dans son carnet.

L’idée lui est venue si naturellement qu’elle en a parlé avant même de réfléchir. Minho accueille la proposition avec enthousiasme.

– Parfait. Allons-y!

Ils reprennent leur chemin et la conversation retrouve rapidement la légèreté qu’elle avait pendant le concert. Ils parlent de Paris, de Séoul, de leurs habitudes respectives et de toutes ces petites différences entre la France et la Corée qui leur paraissent tantôt amusantes, tantôt déroutantes.

Lorsqu’ils arrivent devant le restaurant, Jieun ralentit.

C’est exactement comme elle l’avait imaginé en découvrant sa description dans le carnet.

Elle regarde discrètement Minho.

Une pensée désagréable lui traverse alors l’esprit : était-ce vraiment une bonne idée de l’amener ici ?

Depuis le début de son aventure, les lieux mentionnés dans le carnet ont rarement été de simples lieux. Il s’y passe toujours quelque chose, comme si chacun d’eux avait été placé sur son chemin pour une raison précise.

Et ce soir, pour une fois, elle aimerait que rien ne se passe.

Elle aimerait simplement dîner avec Minho.

Mais ils sont déjà devant la porte.

Jieun inspire discrètement.

Ils entrent.

Un homme les accueille chaleureusement. Le restaurant est encore presque vide et il leur propose une belle table, légèrement à l’écart, où ils pourront dîner tranquillement.

À peine assise, Jieun observe discrètement les alentours.

Les murs. Les décorations. Les autres tables. Le comptoir.

Rien.

Aucun objet étrange, aucune silhouette blanche et aucun indice qui semble attendre qu’elle le découvre.

Elle se détend légèrement.

Lorsqu’elle ouvre le menu, un sourire apparaît sur son visage. Les noms des plats de son pays sont accompagnés de descriptions en français, parfois très précises, et Jieun s’amuse à parcourir les traductions.

Minho remarque son expression.

– Qu’est-ce qui vous fait sourire ?

– Rien… C’est juste étrange de voir des plats que je connais depuis toujours devoir être expliqués en plusieurs lignes.

Minho regarde son propre menu et rit doucement.

Cette réaction suffit à faire disparaître les dernières inquiétudes de Jieun.

Avec lui à ses côtés, dans ce restaurant chaleureux rempli de parfums familiers, elle retrouve une sensation qu’elle n’avait plus ressentie depuis longtemps : celle de pouvoir simplement profiter du moment, sans chercher ce qui pourrait se cacher derrière chaque détail.

Les premiers plats arrivent.

D’abord, 3 petites assiettes de banchan sont déposées entre eux. Puis d’autres arrivent, encore et encore, jusqu’à remplir peu à peu la table de couleurs et de saveurs dans lesquelles ils commencent naturellement à piocher. Les parfums du sésame, de l’ail, des sauces et des légumes fermentés se mélangent dans l’air.

Très vite, la table devient presque trop petite.

Ils goûtent, partagent et commentent les plats. Minho défend avec beaucoup trop de sérieux la plat qu’il préfère, tandis que Jieun prétend avec humour qu’il vient de perdre toute crédibilité à ses yeux. Il proteste, elle rit, puis leur discussion dérive vers leurs souvenirs culinaires de Séoul et les repas qu’ils mangeaient lorsqu’ils étaient enfants.

À plusieurs reprises, Jieun oublie même qu’ils ne se connaissent que depuis quelques jours.

Minho aussi semble progressivement se détendre. L’homme mystérieux et autoritaire des Arènes laisse place à quelqu’un de beaucoup plus chaleureux, capable de plaisanter et de rire de lui-même.

Jieun aime découvrir cette facette de lui.

Puis, au détour de la conversation, Minho commence à parler de son arrivée à Paris.

Jieun relève légèrement les yeux.

C’est précisément ce qu’elle voulait savoir depuis leur première rencontre, mais elle n’avait jamais osé poser directement la question. Elle craignait surtout qu’il lui demande ensuite, à son tour, pourquoi elle était venue à Paris.

Cette fois, puisque le sujet vient de lui, elle saisit l’occasion.

– Alors… pourquoi Paris ?

Minho hésite légèrement avant de répondre.

– Mon travail m’a conduit ici.

– Quel genre de travail ?

Il garde son sérieux.

– Je suis chamane.

Jieun attend quelques secondes, persuadée qu’il plaisante.

Elle observe son costume impeccable, son attitude toujours parfaitement maîtrisée, puis son visage.

– Vous êtes sérieux ?

– Oui.

Jieun retient difficilement un sourire. Minho est tellement éloigné de l’image qu’elle se faisait d’un chamane qu’elle peine à associer les deux.

Mais lui ne plaisante pas.

– Je traque certains esprits et certaines créatures qui se cachent parmi nous. Depuis quelque temps, plusieurs d’entre eux semblent s’être rassemblés à Paris. C’est pour cette raison que je suis venu.

Le sourire de Jieun s’efface progressivement.

Des créatures.

Elle pense immédiatement au renard blanc.

Elle voudrait lui demander lesquelles, mais quelque chose la retient. Prononcer ce qu’elle soupçonne reviendrait peut-être à lui révéler beaucoup plus qu’elle ne le souhaite.

Un autre mot l’interpelle davantage.

– Vous avez dit que vous les… « traquiez’ ?

Minho hoche la tête.

– Oui.

Jieun hésite.

– Pour quoi faire ?

– Les éliminer si elles représentent une menace. Certaines sont maléfiques, et mon devoir est de protéger ceux qui pourraient devenir leurs victimes.

Cette réponse trouble Jieun plus qu’elle ne voudrait l’admettre.

Elle baisse les yeux vers son assiette.

Maléfiques…

Depuis le début, tout le monde semble vouloir lui faire comprendre que certaines créatures sont dangereuses. Pourtant, le renard blanc qu’elle aperçoit régulièrement ne lui a jamais inspiré cette sensation.

Au contraire.

Le minhwa de Clara lui revient à l’esprit : cette petite silhouette immobile qui les observait paisiblement sous la lumière de la lune.

Jieun relève finalement la tête.

– Aux Arènes… la créature que nous avons vue ne semblait pourtant pas maléfique.

L’expression de Minho change immédiatement.

– Cet esprit l’était.

Jieun fronce les sourcils.

– Cet esprit ?

– Oui, l’esprit que vous avez suivi dans le jardin était réellement dangereux.

Jieun se fige légèrement.

– Un esprit ?

Minho semble surpris par sa réaction.

Mais Jieun ressent surtout un soulagement inattendu.

Il ne parle pas du renard.

Du moins, rien ne permet de l’affirmer.

Et cette nuance suffit à préserver la conviction à laquelle elle s’accroche depuis plusieurs jours : le renard blanc qui l’observe et l’esprit poursuivi par Minho pourraient très bien être deux choses différentes.

– Faites attention si vous le revoyez, reprend-il. J’ai eu l’impression qu’il vous avait remarquée ce soir-là. Peut-être même qu’il cherchait précisément à vous attirer dans le jardin.

Ces mots réveillent d’autres souvenirs.

La vendeuse de tissus.

Le maître de taekwondo.

Tous deux lui avaient également demandé d’être prudente.

Jieun s’apprête à répondre, quand soudainement, Minho cesse de manger.

Il regarde derrière elle.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Il se penche légèrement vers Jieun et baisse la voix.

– Le restaurateur nous écoute.

Jieun résiste à l’envie de se retourner.

Pendant quelques secondes, ni l’un ni l’autre ne parle.

Puis, Minho reprend son expression habituelle et désigne tranquillement l’un des plats.

– Finalement, je retire ce que j’ai dit tout à l’heure. Ce plat est probablement le meilleur.

Jieun comprend immédiatement.

– Certainement pas.

Elle joue le jeu.

La conversation repart sur la nourriture, leurs restaurants préférés et leurs souvenirs de Corée. En apparence, la légèreté est revenue.

Mais quelque chose a changé.

Lorsque vient le moment de partir, Minho se dirige vers le comptoir pour régler l’addition.

Le restaurateur s’approche.

Leurs regards se croisent.

Jieun, légèrement en retrait, observe la scène.

Aucun des deux hommes ne parle. Ils se regardent en chiens de faïence.

Pendant quelques secondes, ils se dévisagent avec une intensité étrange, comme s’ils essayaient chacun de comprendre ce que l’autre sait.

Puis le restaurateur détourne simplement le regard.

Minho récupère ce qu’il lui tend et rejoint Jieun.

Ils sortent du restaurant sans commentaire.

Une fois dehors, Jieun regarde Minho, tentée de lui demander ce qui vient de se passer. Mais la douceur de la soirée, les rires échangés autour de la table et tout ce qu’elle vient d’apprendre se mélangent encore dans son esprit.

Elle décide de ne pas poser davantage de questions.

Pas ce soir.

Malgré les révélations de Minho, malgré l’étrange comportement du restaurateur et malgré toutes les histoires d’esprits qu’elle comprend encore mal, Jieun est heureuse.

Elle a découvert un peu plus qui se cache derrière l’homme mystérieux des Arènes. Elle a ri avec lui, partagé les saveurs de leur pays et, pendant quelques heures, oublié le poids de sa quête.

Surtout, une pensée la rassure.

Minho lui a parlé d’un esprit dangereux.

Il ne lui a jamais dit que le renard blanc l’était.

Peut-être est-ce une distinction fragile. Peut-être Jieun s’accroche-t-elle simplement à ce qu’elle a envie de croire.

Mais ce soir, cela lui suffit.

Elle préfère conserver le souvenir d’une belle soirée parisienne, d’une table remplie de plats coréens et d’un Minho qu’elle découvre peu à peu sous un autre jour.

Derrière eux, à travers la vitre du restaurant, le restaurateur les regarde s’éloigner.

Son visage n’a plus rien du sourire chaleureux avec lequel il les avait accueillis…