Après cette rencontre brève mais bouleversante dans le jardin, Jieun ne parvient plus à penser à autre chose.
La Gumiho existe.
Elle n’en doute plus.
Mais cette certitude ne la rassure pas. Au contraire, elle ouvre une multitude de questions auxquelles elle ne sait pas répondre. Elle connaît les Gumiho comme tout Coréen les connaît : à travers des contes, des récits transmis, des images parfois contradictoires. Mais jamais elle n’avait cherché à comprendre réellement ce qu’elles étaient.
Cette fois, elle en ressent le besoin.
Le lendemain, elle décide de se rendre dans une librairie asiatique qu’elle a repérée en cherchant des informations. Si des réponses existent, elles se trouvent peut-être là, entre les pages d’un livre oublié.
Lorsqu’elle pousse la porte, elle est immédiatement surprise.
Des étagères entières sont remplies de livres coréens. Des romans, des essais, des recueils… L’odeur du papier, les couvertures, les titres en hangeul — tout lui est familier. Pendant un instant, elle a l’impression de ne plus être à Paris.
Comme si une partie de la Corée s’était discrètement installée ici.
Elle avance lentement entre les rayons, parcourant les titres du regard. Très vite, elle se met à chercher plus précisément. Les contes. Le folklore. Les légendes.
Elle s’absorbe dans sa recherche, concentrée, presque oubliée du monde qui l’entoure.
— 안녕하세요! (« bonjour » en coréen) entend-elle soudainement, d’une voix douce.
Surprise d’entendre du coréen, Jieun se retourne immédiatement.
Devant elle se tient une jeune femme, souriante, un peu hésitante, mais visiblement ravie d’avoir osé.
— Bonjour… ajoute-t-elle avec un léger accent.
Jieun reste un instant interdite, puis laisse échapper un sourire.
La surprise laisse vite place à une forme de chaleur inattendue.
La jeune femme se présente. Elle s’appelle Clara. Elle apprend le coréen depuis quelque temps, et n’a pas pu résister à l’envie d’engager la conversation en entendant Jieun parler toute seule en lisant les titres.
Très vite, les deux jeunes femmes se mettent à discuter.
La conversation s’installe naturellement, comme si elle attendait simplement d’avoir lieu. Elles parlent de la Corée, des différences culturelles, des habitudes, des choses simples qui prennent soudain une importance particulière lorsqu’on les partage loin de chez soi.
Jieun se surprend à rire.
Cela fait du bien.
Dans cette ville immense où elle commençait à se sentir seule, cette rencontre a quelque chose d’inattendu, presque précieux.
Au fil de la discussion, Jieun mentionne ce qu’elle cherche.
— Un livre sur les Gumiho…
Clara réfléchit un instant, puis son visage s’illumine.
— Je crois en avoir vu un ! Attends…
Elle disparaît entre les rayons et revient quelques instants plus tard avec un ouvrage.
Un livre sur les Gumiho.
Jieun le prend entre ses mains, attentive. Le titre, le contenu, tout semble correspondre à ce qu’elle cherchait.
Sans hésiter, elle décide de l’acheter.
Elles continuent à discuter encore un moment, un peu moins longtemps, mais avec la même facilité. Avant de se séparer, elles échangent leurs contacts, promettant de se revoir.
Lorsque Jieun quitte la librairie, le livre dans son sac, elle se sent différente.
Moins seule.
Dans cette ville encore inconnue, elle vient de trouver quelque chose qu’elle n’attendait pas.
Une amie.
Et peut-être, sans le savoir encore, une alliée.